Carence en fer chez la femme : symptômes, causes et solutions

Pourquoi les femmes manquent plus souvent de fer

Le fer sert principalement à transporter et utiliser l’oxygène dans l’organisme, rappelle l’ANSES. Chaque mois, les règles en font perdre une partie. C’est pourquoi l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) fixe la référence nutritionnelle à :

Pour…	Fer par jour
Femme non ménopausée	16 mg
Femme enceinte ou qui allaite	16 mg
Femme ménopausée	11 mg
Homme	11 mg

Selon les Manuels MSD, chez les femmes qui ont leurs règles, les saignements menstruels sont la cause la plus fréquente de carence en fer. L’ANSES cite aussi les femmes enceintes, les jeunes enfants et les personnes qui absorbent mal le fer parmi les populations à risque.

Les autres causes

• Des besoins accrus : grossesse, adolescence.
• Une mauvaise absorption : la maladie cœliaque en est la cause la plus fréquente, selon les Manuels MSD.
• Un saignement digestif : chez les hommes et les femmes ménopausées, une carence en fer indique généralement un saignement du tube digestif. Elle doit toujours faire rechercher une cause.

Des règles trop abondantes ?

Selon les Manuels MSD, des règles normales durent de 4 à 8 jours, avec une perte de 6 à 70 ml de sang par cycle. Des règles qui durent plus longtemps, des caillots fréquents ou le besoin de changer de protection très souvent, y compris la nuit, méritent d’en parler à votre médecin ou votre gynécologue.

Les symptômes d’une carence en fer

Ils s’installent progressivement, ce qui explique qu’on les mette souvent sur le compte du stress ou du manque de sommeil :

• fatigue et faiblesse ;
• pâleur ;
• essoufflement à l’effort ;
• dans les formes sévères, le pica : une envie irrépressible de manger des choses non alimentaires, souvent de la glace.

Ces signes ne sont pas spécifiques : seule une prise de sang permet de confirmer une carence.

Le diagnostic : la ferritine

Votre médecin peut prescrire une prise de sang. Selon les Manuels MSD, le dosage de la ferritine, qui reflète les réserves en fer, est le test le plus fiable. Un taux bas signe une carence. Attention, la ferritine peut être faussement normale ou élevée en cas d’inflammation, d’infection, de maladie du foie ou de cancer : d’autres dosages, comme le fer et la transferrine, complètent alors le bilan.

Les aliments riches en fer

Selon l’ANSES, les besoins en fer peuvent être couverts par le foie, la viande, le poisson et les fruits de mer, les légumineuses, les noix, les céréales, le jaune d’œuf et les légumes à feuilles vertes.

Mais tous les fers ne se valent pas :

• le fer héminique, présent uniquement dans les aliments d’origine animale, est mieux absorbé ;
• le fer non héminique, celui des végétaux, l’est moins.

Mieux absorber le fer

• Associez de la vitamine C : l’ANSES indique qu’elle augmente l’absorption du fer. Un kiwi, une orange, des poivrons ou un filet de citron dans un plat de lentilles, par exemple.
• Décalez le thé : ses tanins réduisent l’absorption du fer. Buvez-le à distance des repas.
• Les produits laitiers et le calcium bloquent l’absorption des compléments de fer, selon les Manuels MSD : à prendre séparément.

Les graines de chia apportent aussi du fer non héminique, environ 1,2 mg par portion de 15 g selon les données de l’USDA. Un appoint, pas une solution.

Les compléments de fer

Une carence confirmée se traite généralement par du fer en comprimés, prescrit par le médecin, qui en fixe la dose et la durée. Selon les Manuels MSD :

• le fer est mieux absorbé, avec moins d’effets secondaires, lorsqu’il est pris un jour sur deux ;
• il se prend en dehors des repas, et une source de vitamine C peut améliorer son absorption ;
• il rend souvent les selles foncées ou noires et peut constiper ;
• le traitement se poursuit plusieurs mois après la normalisation des globules rouges, pour reconstituer les réserves ;
• le fer peut être administré par perfusion quand les comprimés sont mal tolérés ou insuffisants.

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